otkriće molekule s potencijalom da se razvije u novi lijek farmakološkim probiranjem ili slučajnim uočavanjem neočekivanoga terapijskog djelovanja
Otkriće lijeka tek je prvi korak u složenome i dugotrajnome procesu razvoja lijeka, pa se naziv odnosi na lijek koji se upotrebljava u liječenju, ali i na spoj koji se još istražuje i razvija neovisno o tome hoće li doista zadovoljiti sve uvjete za stavljanje na tržište.